La valeriana (Valeriana officinalis) es un remedio botánico mejor conocido por su papel en el apoyo al sueño. Su raíz se ha utilizado con fines medicinales durante siglos y se remonta al menos al siglo I. Los primeros registros del uso de la valeriana para los “trastornos nerviosos” y el insomnio se hicieron en la Edad Media. Más recientemente, esta planta ha sido estudiada por sus acciones de apoyo al sistema nervioso.

Propiedades de la valeriana

La suplementación con valeriana destaca por su acción calmante, gracias a compuestos naturales como el ácido valerénico, valepotriatos, borneol, lignanos y flavonoides. Concretamente, los constituyentes, ácido valerénico y valerenol, exhiben propiedades moduladoras de los receptores del ácido gamma-aminobutírico (GABA). Además, la valeriana también modula el GABA al inhibir la GABA transaminasa. Se trata de un neurotransmisor inhibidor en el sistema nervioso central.

De hecho, las alteraciones en los niveles de GABA están asociadas con muchas afecciones que afectan al sistema nervioso central, incluidas la ansiedad, la inquietud y el insomnio.

Beneficios de la valeriana

Por otra parte, la valeriana se considera un agonista parcial de los receptores de 5-hidroxitriptamina y serotonina. También apoya la respuesta del cuerpo al estrés al cambiar los niveles plasmáticos de corticosterona y modular el recambio de norepinefrina y serotonina en el hipocampo y la amígdala. En este sentido, un ensayo clínico mostró una reducción en la reactividad psicológica y fisiológica al estrés en adultos sanos cuando se les administró 600 mg de valeriana durante una semana.

Respecto a los resultados de diversos estudios realizados en laboratorio, el extracto de V. officinalis aumentó significativamente el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). Esta es una proteína que juega un papel importante en la plasticidad sináptica, la modulación del sistema nervioso, la formación de la memoria y el crecimiento, mantenimiento y supervivencia de las neuronas.

Cabe destacar que la valeriana también demuestra acciones neuroprotectoras en presencia de rotenona, un pesticida utilizado en estudios con animales para simular trastornos neurológicos. Es más, un estudio reciente en animales concluyó que esta planta medicinal podría ayudar a proteger contra los cambios inducidos por la rotenona en ciertas células gliales. Estas células desempeñan un papel fundamental en la pérdida de neuronas dopaminérgicas, especialmente en personas con la enfermedad de Parkinson.

La valeriana y el estado de ánimo

Un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo evaluó los efectos de la valeriana sobre la ansiedad, la depresión y la calidad del sueño en personas sometidas a hemodiálisis. Los trastornos del estado de ánimo y del sueño son comunes entre los pacientes en hemodiálisis.

Este estudio cruzado tuvo un período de tratamiento de un mes y mostró mejoras estadísticamente significativas en los síntomas de ansiedad, depresión y calidad del sueño. Se informó que la valeriana es relativamente segura en esta población de estudio. En otro ensayo clínico, la suplementación con valeriana (1260 mg) redujo la ansiedad premenstrual cuando se administró durante 7 días por ciclo menstrual durante tres ciclos.

Para terminar, debes saber que la valeriana tiene aplicaciones clínicas más allá del apoyo a la calidad del sueño. Los suplementos a base de valeriana pueden favorecer la respuesta del cuerpo al estrés y ayudar a elevar tu estado de ánimo. Es más, también se muestra prometedor como potencial botánico neuroprotector.

Referencias

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